Chiếc máy bay bị nạn thực hiện chuyến bay kéo dài 27 phút tới một thị trấn du lịch của Nepal đã đâm vào một hẻm núi hôm Chủ Nhật khi đang tìm cách hạ cánh xuống một sân bay mới khai trương. Tai nạn này làm ít nhất 68 trong số 72 người trên máy bay thiệt mạng. Nhân chứng cho biết đã nghe thấy tiếng kêu cứu từ bên trong xác máy bay đang bốc cháy.
Nhiều giờ sau khi trời tối, rất nhiều người đã tập trung quanh hiện trường vụ tai nạn gần sân bay ở thị trấn nghỉ mát Pokhara. Các nhân viên cứu hộ tìm kiếm đống đổ nát trên mép vách đá và trong khe núi bên dưới. Các quan chức đã đình chỉ việc tìm kiếm bốn người mất tích qua đêm và lên kế hoạch tiếp tục tìm kiếm vào sáng thứ Hai (16/1).
Cư dân địa phương Bishnu Tiwari, người đến hiện trường vụ tai nạn gần sông Seti để hỗ trợ tìm kiếm các thi thể cho biết, các nỗ lực cứu hộ bị cản trở bởi khói dày và lửa dữ dội.
Tiwari nói: “Ngọn lửa nóng đến nỗi chúng tôi không thể đến gần đống đổ nát. Tôi nghe thấy tiếng một người đàn ông kêu cứu nhưng vì ngọn lửa và khói nên chúng tôi không thể giúp anh ta”.
Cơ quan Hàng không Dân dụng Nepal cho biết hiện chưa rõ nguyên nhân vụ tai nạn.
Một nhân chứng cho biết anh nhìn thấy chiếc máy bay quay dữ dội trên không sau khi bắt đầu hạ độ cao khi quan sát từ sân thượng nhà mình. Cuối cùng, Gaurav Gurung cho biết, chiếc máy bay đã lao thẳng mũi về bên trái và đâm vào hẻm núi.
Cơ quan hàng không cho biết chiếc máy bay liên lạc lần cuối với sân bay từ gần hẻm núi Seti vào lúc 10:50 sáng trước khi bị rơi.
Chiếc máy bay ATR 72, hai động cơ, do hãng hàng không Yeti Airlines của Nepal khai thác, đang bay từ thủ đô Kathmandu đến Pokhara, cách đó 200 km (125 dặm) về phía tây. Cơ quan Hàng không Dân dụng Nepal cho biết trong một tuyên bố, chiếc máy bay chở 68 hành khách, trong đó có 15 công dân nước ngoài, cũng như 4 thành viên phi hành đoàn. Những người nước ngoài bao gồm năm người Ấn Độ, bốn người Nga, hai người Hàn Quốc và một người đến từ Ireland, Australia, Argentina và Pháp.
Tek Bahadur KC, một quan chức hành chính cấp cao ở quận Kaski, cho biết ông hy vọng các nhân viên cứu hộ sẽ tìm thấy thêm nhiều thi thể dưới đáy hẻm núi.
Thủ tướng Pushpa Kamal Dahal, đã ngay lập tức đến Sân bay Quốc tế Tribhuvan ở Kathmandu sau vụ tai nạn, và thành lập một ban điều tra vụ tai nạn. Ông nói: ”Sự việc thật bi thảm. Toàn bộ lực lượng của quân đội Nepal, cảnh sát đã được triển khai để giải cứu”.
Bộ Ngoại giao Hàn Quốc cho biết trong một tuyên bố rằng họ vẫn đang cố gắng xác nhận số phận của hai hành khách Hàn Quốc và đã cử nhân viên đến hiện trường. Đại sứ Nga tại Nepal, Alexei Novikov, xác nhận cái chết của 4 công dân Nga trên máy bay.
Omar Guiterrez, thống đốc tỉnh Neuquen của Argentina, đã thông báo trên tài khoản Twitter chính thức của mình rằng một hành khách người Argentina trên chuyến bay là Jannet Palavecino đến từ tỉnh của ông.
Loại máy bay có liên quan, ATR 72, đã được các hãng hàng không trên khắp thế giới sử dụng cho các chuyến bay ngắn trong khu vực. Được giới thiệu vào cuối những năm 1980 bởi sự hợp tác của Pháp và Ý, mẫu máy bay này đã liên quan đến một số vụ tai nạn chết người trong những năm qua.
Tại Đài Loan, hai vụ tai nạn trước đó liên quan đến máy bay ATR 72-500 và ATR 72-600 xảy ra cách nhau chỉ vài tháng.
Vào tháng 7 năm 2014, một chuyến bay TransAsia ATR 72-500 đã bị rơi khi cố gắng hạ cánh xuống quần đảo Bành Hồ tuyệt đẹp nằm giữa Đài Loan và Trung Quốc, khiến 48 người trên máy bay thiệt mạng. Một chiếc ATR 72-600 do cùng một hãng hàng không Đài Loan vận hành đã bị rơi ngay sau khi cất cánh ở Đài Bắc vào tháng 2 năm 2015 sau khi một trong các động cơ của nó bị hỏng và động cơ thứ hai bị tắt.
ATR đã xác định chiếc máy bay liên quan đến vụ tai nạn hôm Chủ nhật là ATR 72-500 trong một tweet. Theo dữ liệu theo dõi máy bay từ Flightradar24.com, chiếc máy bay đã 15 tuổi và “được trang bị một bộ phát đáp cũ với dữ liệu không đáng tin cậy”. Nó trước đây được bay bởi Kingfisher Airlines của Ấn Độ và Nok Air của Thái Lan trước khi Yeti tiếp quản nó vào năm 2019, theo hồ sơ trên Airfleets.net.
Nepal, nơi có 8 trong số 14 ngọn núi cao nhất thế giới, bao gồm cả đỉnh Everest, từng xảy ra nhiều vụ tai nạn máy bay. Theo cơ sở dữ liệu An toàn Hàng không của Tổ chức An toàn Chuyến bay, đã có 42 vụ tai nạn máy bay chết người ở Nepal kể từ năm 1946.
Vụ tai nạn hôm Chủ nhật là vụ tai nạn chết người nhiều nhất ở Nepal kể từ năm 1992, khi toàn bộ 167 người trên chiếc máy bay của hãng Hàng không Quốc tế Pakistan thiệt mạng khi nó đâm vào một ngọn đồi khi cố gắng hạ cánh ở Kathmandu.
Liên minh châu Âu đã cấm các hãng hàng không từ Nepal bay vào khối 27 quốc gia kể từ năm 2013, viện dẫn các tiêu chuẩn an toàn yếu kém. Năm 2017, Tổ chức Hàng không Dân dụng Quốc tế đã trích dẫn những cải tiến trong lĩnh vực hàng không của Nepal, nhưng EU vẫn tiếp tục yêu cầu cải cách hành chính.
V.N (t/h)
