Bất kỳ đội bóng nào còn lại tính tới thời điểm trước vòng tứ kết, đều có quyền hy vọng về một kỳ World Cup cho riêng mình, bất chấp các nhận định về mặt chuyên môn. Giải đấu thực sự chỉ mới bắt đầu. Cơ hội vẫn chia đều cho tám đội.
Câu chuyện chỉ “mới bắt đầu”
Bồ Đào Nha tạo bất ngờ khi là đội vào tứ kết cuối cùng với chiến thắng cách biệt 6-1. Trong khi Tây Ban Nha bị loại với trận mở màn 7 bàn thắng. Đội tuyển Anh thật đáng gờm nhưng trước mặt họ là Pháp của Kylian Mbappe. Brazil với đẳng cấp cao khiến mọi đối thủ phải e sợ,… nhưng mọi thứ chỉ “mới bắt đầu”.
Trong quá khứ, người ta thường chứng kiến những người chiến thắng cuối cùng thường phải vượt qua vòng bảng một cách khó khăn. Thậm chí có cầu thủ đoạt chiếc giày vàng cho dù anh không được thi đấu một phút nào cho đến trận tứ kết.
Những thứ tưởng chừng chỉ có trong các câu chuyện, lại có xu hướng xảy ra sau này với tần suất ngày một nhiều hơn.
Diego Maradona tại kỳ World Cup năm 1986, với màn trình diễn dũng cảm và xuất sắc trước Uruguay ở vòng loại trực tiếp. Anh chỉ có một bàn thắng duy nhất trước khi bước vào trận tứ kết đó là trận hòa với Ý.
Điểm sáng ở đầu giải năm 1986 lại không thuộc về Maradona và đội bóng của mình, mà thuộc về Carlos Bilardo và Brazil. Nhưng bất chấp mọi nhận định từ bên ngoài, chính Diego Maradona đã nói: “Chúng tôi là của riêng mình”. Và mọi thứ bắt đầu xảy ra sau đó.
Hai bàn thắng vào lưới Anh của Maradona đã thay đổi mọi thứ. Có hai bàn nữa thậm chí còn tốt hơn trong trận bán kết với Bỉ. Cả pha kiến tạo để Jorge Burruchaga ghi bàn trong trận chung kết với Tây Đức. Và rồi Maradona và đội bóng của mình đã cán đích.
Mọi thứ có thể đến rất muộn
Zinedine Zidane được biết đến là người hùng với hai bàn thắng của trận chung kết World Cup 1998. Nhưng trước trận tứ kết, Zidane được đá chính ít hơn Bernard Diomede. Anh thậm chí bị đuổi khỏi sân trong trận đấu với Ả Rập Xê Út. Anh ấy đã bị cấm thi đấu hai trận.
Nhiều ý kiến cho rằng Zidane đã có một kỳ World Cup không thành công. Nhưng Zidane lại không hề nghĩ vậy. Sau trận bán kết anh nói rằng anh không nghĩ mình thất bại ở kỳ World Cup này. Zidane còn nói: “Đúng là tôi chưa ghi bàn, nhưng tôi còn một trận để làm điều đó.” Và thực sự anh ấy đã làm điều đó ở trận chung kết.
Thẻ đỏ World Cup nổi tiếng thứ hai của Zidane đến trong trận chung kết năm 2006 với Ý. Ý là một minh chứng rõ nét cho lập luận “bắt đầu chậm không là vấn đề”.
Khi tuyển Ý lọt vào tứ kết nhờ một quả phạt đền ở phút bù giờ trước Australia năm 2006, rất ít người nghĩ rằng họ sẽ đi xa. Lúc này đương kim vô địch Brazil được yêu thích hơn. Lợi thế sân nhà lại nghiêng về Đức. Và Argentina đã chơi thứ bóng đá đỉnh cao. Nhưng thực tế đã chứng minh mọi thứ ngược lại.
Điều tương tự cũng xảy ra với đội tuyển Tây Ban Nha vào năm 2010, đội tuyển Đức vào năm 2014, đội tuyển Pháp vào năm 2018. Những đội bóng vô địch trong khi trước đó không hề được đánh giá cao.
56 trong số 64 trận đấu đã qua. Nhưng mọi thứ dường như chỉ mới bắt đầu. Những câu chuyện hay vẫn còn ở phía trước. Sẽ có những khoảnh khắc tuyệt vời đầy cảm xúc từ những người đàn ông và trái bóng.
Theo Adam Bate
V.N lược dịch
